Dans le land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, vers le nord de la Ruhr, Gelsenkirchen a sereinement conservé durant des siècles sa modeste taille de village. Au XIXesiècle, la révolution industrielle a bouleversé la région et Gelsenkirchen pour toujours.
Au début du XXesiècle, Gelsenkirchen pouvait légitimement se déclarer le plus grand centre minier d'Europe dans le domaine du charbon, ce qui lui a d'ailleurs valu le nom de «ville des mille feux». Les flammes du charbon se sont depuis éteintes, mais Gelsenkirchen continue d'exploiter ce patrimoine. Rendez-vous à l'ancien complexe industriel de Nordsternpark et vous comprendrez tout de suite l'ampleur de ce passé commercial. De plus, le site offre aujourd'hui diverses attractions, dont des sentiers de randonnées le long du canal, une salle de spectacles en plein air, des parois d'escalade et une aire de jeu pour les plus jeunes. Poursuivez votre voyage à rebours dans le temps en vous rendant au château de Berge. Érigé au XIIIesiècle, le palais a connu des agrandissements dans les années1780. Il accueille aujourd'hui des manifestations en tous genres, dont des concerts et un festival d'été traditionnel, qui a lieu tous les mois de juillet.
Les familles qui voyagent avec des enfants ne rateront pas l'espace d'aventure ZOOM («ZOOM Erlebniswelt»), un zoo qui propose une expérience interactive aux visiteurs de tous âges. Trois univers forment le parc. Ils sont respectivement consacrés à l'Afrique, à l'Asie et à l'Alaska: vous aurez l'impression d'y être! La ville abonde aussi en magnifiques espaces verts, qui vont du parc municipal au terrain de jeu en passant par le jardin agrémenté d'étangs. Dans le centre-ville, le Revierpark (parc public) et le Stadtgarten (jardin municipal) permettent aussi de prendre des pauses à l'écart de l'agitation. La célèbre équipe de soccer professionnel de Gelsenkirchen, le Schalke04, joue régulièrement devant 60000amateurs à la Veltins-Arena. Ce stade, inauguré en2001, est connu comme l'un des plus modernes d'Europe. Joignez les rangs des plus fervents adeptes dans le coin nord des gradins un jour de match (âmes sensibles s'abstenir) ou consultez le programme des concerts de musique pop, des opéras ou encore des courses de motos qui ont lieu à la Veltins. Il est aussi possible de visiter le musée du site, qui présente l'histoire du club, et de se rendre sur le terrain du stade.
Vous verrez que la richesse de Gelsenkirchen ne tient pas uniquement à son patrimoine industriel!
