Billings, la plus grande ville du Montana, offre un accès à de très nombreux artéfacts anciens, tels que des peintures rupestres de plus de 2000ans et la signature de l'explorateur William Clark gravée dans la pierre.
Commencez votre exploration de la région en vous rendant à une demi-heure de voiture vers le nord, dans l'agglomération de Pompey’s Pillar, où se trouve une formation géologique massive en grès de quelque 45mde hauteur: le Monument national de la Colonne de Pompey. La colonne est ornée de peintures réalisées par des Amérindiens, quelques-unes datant de plus de 2000ans. On y trouve également la signature de William Clark, l'un des illustres membres de l'expédition d'exploration de Lewis et Clark. Lorsqu'il est passé à cet endroit dans les années1800, Clark a grimpé au sommet du rocher pour s'orienter. Aujourd'hui, un escalier a été aménagé et les visiteurs peuvent admirer le décor de l'endroit même où Clark l'a fait il y a plus de deux cents ans.
D'autres reliques de peintures rupestres et de pétroglyphes encore plus anciennes se trouvent dans les collines, au sud-est de Pompey’s Pillar, dans le Pictograph Cave State Park. On peut notamment admirer des animaux, des guerriers et même des armes peints en rouge sur les murs en grès. La visite de la grotte prend environ une heure.
La longue paroi de grès qui semble servir de rempart à la ville de Billings est une autre attraction très prisée. Cette falaise, appelée Rimrocks, marque la limite nord de la ville. Grimpez au sommet de la formation rocheuse d'où le panorama sur la ville et le désert qui l'entoure est exceptionnel.
À votre retour à Billings, allez visiter la Moss Mansion, une résidence somptueuse conçue par l'architecte Henry Janeway Hardenbergh, qui a aussi réalisé l'hôtel Waldorf Astoria à New York. Des visites guidées de la maison permettent d'admirer les papiers peints, les luminaires ornementés et les vastes halls de cette belle aristocrate du XXesiècle.
Il est possible de se rendre à Billings en voiture, en autocar, en train ou en avion. Si vous n'avez pas de voiture, il est recommandé d'en louer une, car les attraits les plus intéressants de Billings se trouvent dans le désert environnant.
