Rendez-vous sur cette terre énigmatique de l'hémisphère sud où vit une faune passionnante, pour une exploration d'un nouveau genre.
Il vous faudra d'abord atteindre Ushuaïa, «le bout du monde», en Argentine, ou noliser un bateau dans les Falkland, aussi appelées les Malouines. L'expérience ultime est la longue croisière qui part de Port of Bluff, en Nouvelle-Zélande, passe par l'île de Macquarie, puis arrive dans la région de la mer de Ross, en Antarctique.
De nombreuses expéditions sud-américaines commencent par la Géorgie du Sud, une île britannique directement à l'est de la Terre de Feu. Il n'y existe qu'un village, du nom de Grytviken. La principale attraction du hameau est le South Georgia Museum. Cet ancien centre baleinier sert aujourd'hui de musée. Il présente des artefacts liés à la pêche à la baleine, à l'exploration et à l'histoire naturelle. Sur un terrain près du musée, en train de rouiller, vous pourrez voir les vestiges de cette industrie autrefois prospère.
Non loin de ce site vous attend la tombe de sirErnestShackleton. L'explorateur a participé à trois expéditions en Antarctique, dont l'éprouvant voyage sur l'Endurance. Coincé dans la banquise durant un an, le navire a fini par couler dans les eaux glaciales, mais l'équipage a survécu. Shackleton est mort d'une crise cardiaque en Géorgie du Sud au cours de son dernier périple.
Passez par l'église de Grytviken, une église luthérienne norvégienne. Sa flèche noire s'élève dans le ciel, mais sa petite masse blanche pourrait presque se confondre avec l'arrière-plan des montagnes. Construit en1913, l'édifice résiste à la rigueur du climat depuis plus de 100ans. Rendez-y hommage aux pêcheurs de baleines, aux marins et aux explorateurs qui ont perdu la vie sur les mers et dans les neiges de la région. En Géorgie du Sud, vous remarquerez la présence abondante d'otaries à fourrure. Gardez vos distances lorsque vous les observerez, car elles peuvent être agressives.
La suite du voyage vers le continent lui-même devrait vous faire connaître un temps plus rigoureux et plus changeant, mais cet effort sera récompensé par la vue des moraines et des falaises côtières déchiquetées. Enfin, vous découvrirez toute la variété de la faune de l'Antarctique, en grande partie unique au Continent blanc. Des albatros, des cormorans et des pétrels survoleront sans doute votre bateau.
Pour un débarquement en canot pneumatique, il faut espérer une mer calme. Lorsque vous aurez mis pied sur la terre ferme, votre guide vous emmènera peut-être jusqu'à une colonie de palmipèdes comptant des dizaines de milliers d'individus, dont des gorfous sauteurs et dorés, ainsi que des manchots papous, empereurs, à jugulaire et d'Adélie. Les oiseaux de l'année, même s'ils ont atteint leur taille adulte, se reconnaissent à leur duvet brun, bien différent du plastron blanc de leurs aînés.
Il est possible que la croisière choisie se rende à la cabane de Shackleton au capRoyds, en passant par FortunaBay. Que quiconque ait survécu à un si long séjour dans des conditions si rudes est tout simplement prodigieux. Au fjordDrygalski, vous verrez et entendrez les icebergs se détacher des glaciers, un spectacle unique. Certaines excursions autorisent les plus courageux à entrer dans l'eau glaciale vêtus d'une combinaison spéciale.
La plupart des périples en Antarctique ont lieu au cours des mois les plus chauds de l'hémisphèresud, soit de décembre à mars, quand les journées sont très longues. Ce type de voyage exige une préparation minutieuse qui vous prendra beaucoup de temps. Attendez-vous à du temps froid et changeant, à des précipitations, à une navigation houleuse et au mal de mer. Les bagages doivent être légers, mais comprendre de nombreuses couches de vêtements imperméables. Pensez aussi à inclure une housse de protection pour votre appareil photo. Un séjour en Antarctique coûte cher, mais les souvenirs éternels que vous en garderez seront inestimables.