Déjà de l’extérieur, on comprend rapidement que le site historique de la maison d’Elihu B. Washburn hébergeait une personne d’importance. La forme sculpturale de cette maison de brique de style renaissance grecque, soutenue par ses quatre colonnes dressées sur deux étages, s’impose par sa grandeur dans la ville de Galena, en Illinois. Visitez la demeure familiale d’Elihu Washburne, qui a contribué à façonner la politique américaine pendant la guerre de Sécession et les années qui ont suivi.
Découvrez l’histoire d’Elihu Washburne, un homme politique américain éminent et un des premiers membres du Parti républicain des États-Unis. Membre du Congrès pendant la guerre de Sécession, il compta parmi les fidèles alliés du président Abraham Lincoln. Plus tard, il prêta également son appui à Ulysses S. Grant. Pendant son mandat à la présidence, Grant nomma Washburne comme secrétaire d’État, puis ambassadeur des États-Unis en France.
Suivez un guide expérimenté pour une visite de la maison. La visite souligne l’importance du lien d’amitié qu’entretenait Washburne avec Abraham Lincoln et Ulysses S. Grant, ayant lui aussi vécu à Galena. En fait, c’est assis dans la bibliothèque de Washburne que Grant apprit sa victoire à l’élection présidentielle de 1869.
Au premier étage, traversez le hall d’entrée pour vous rendre dans le petit salon. Puis, marchez vers la bibliothèque où Washburne a consacré ses journées à bâtir le Parti républicain. La salle à manger traditionnelle attenante est apprêtée pour y accueillir des invités. La restauration de la cuisine et du garde-manger est d’une telle fidélité qu’on croirait y percevoir les arômes du repas des Washburne se dégageant de la cuisinière.
Au deuxième étage, visitez deux des chambres à coucher de la famille. La maison en entier regorge d’objets d’origine ayant appartenu aux Washburne, comme les meubles, les tableaux et la décoration.
La maison Washburne ouvre ses portes uniquement les vendredis entre les mois de mai et d’octobre. L’entrée est gratuite, mais on encourage de verser un petit don. Garez-vous dans le stationnement gratuit, tout juste à l’extérieur de la maison.
Ensuite, poursuivez votre visite historique de Galena en vous rendant à la résidence d’Ulysses S. Grant qui se trouve à dix minutes de marche. Grant, son épouse Julia et leurs quatre enfants y ont habité avant de déménager à la Maison-Blanche.
Il n’y a aucun café ou boutique à la maison Washburne. Toutefois, le centre-ville animé de Galena se trouve à moins de deux kilomètres. Si la température est clémente, rendez-vous à pied en ville en traversant le parc Depot et en franchissant la rivière.
