Le Hamburger Rathaus fait office de mairie. Cette impressionnante structure en grès, construite vers la fin du XIXesiècle, loge l'administration municipale ainsi que le sénat et le parlement de la ville-État. Le bâtiment compte 647pièces (davantage que le palais de Buckingham à Londres) et s'étend sur une superficie de 17000mètres carrés. Le site comprend une cour intérieure avec une jolie fontaine et de nombreuses pièces somptueuses où se rencontrent les politiciens et où sont présentés des concerts. On trouve aussi un restaurant au sous-sol.
La façade baroque, ornée de statues des empereurs, est un magnifique exemple de style néorenaissance. Allez dans la cour voir la fontaine représentant Hygie, la déesse grecque de la santé. Elle a été érigée afin de commémorer l'épidémie de choléra qui a sévi à la fin du XIXesiècle. L'inscription latine gravée au-dessus de l'entrée principale de l'immeuble signifie «les descendants sont tenus de s'efforcer de conserver la liberté acquise par leurs aïeux».
Passez la grille en fer du hall d'entrée qui comprend des portraits classiques, des piliers de grès et un escalier de marbre donnant une touche d'élégance à l'ensemble. Les peintures du plafond du Kaisersaal (salle de l'empereur) sont grandioses tout comme le balcon surplombant l'entrée principale. Celui-ci est orné de fleurs aux couleurs vives ainsi que d'élégantes mosaïques et statues.
Le Parlement se réunit dans la chambre des débats tous les mardis après-midi. Des concerts publics sont donnés dans le grand hall et il est possible de prendre un bon repas à prix abordable au restaurant (sous-sol).
La construction du bâtiment actuel, entreprise en1886 et terminée onze ans plus tard, visait à remplacer l'ancien hôtel de ville détruit par un incendie en1842. En1971, une salle secrète a été découverte par hasard et l'on croit qu'il pourrait exister d'autres endroits cachés dans les profondeurs de cet immense édifice.
Le Hamburger Rathaus se trouve dans le quartier Alstadt, au centre de la ville. Il est enserré au nord par le lac Aubenalster et au sud par la branche nord de l'estuaire de l'Elbe. L'hôtel de ville est bien desservi par la station de métro Rathaus ainsi que par de nombreux circuits d'autobus. L'église Saint-Nicholas (mémorial) se trouve à proximité.
